Der Kortex, auch bekannt als Cortex, ist der mittlere Teil des Haarschafts und spielt eine zentrale Rolle für die physikalischen Eigenschaften des Haares, wie Stärke, Farbe und Textur. Er befindet sich zwischen der äußeren Schicht des Haares, der Cuticula, und in manchen Haartypen einem inneren Kern, der Medulla. Der Kortex besteht hauptsächlich aus langen Ketten von Keratin Proteinen, die durch Schwefelbrücken verbunden sind. Diese Proteinstruktur verleiht dem Haar seine Elastizität und Festigkeit.
Die Cuticula ist die äußere Schicht des Haarschafts und besteht aus flachen, übereinanderliegenden Schuppen, die das Haar vor Schäden schützen und ihm Glanz verleihen. Die Integrität der Cuticula ist entscheidend für die Gesundheit des Haares, da Beschädigungen an dieser Schicht zu Trockenheit, Bruch und einem matten Erscheinungsbild führen können.
Melanin, das Pigment, das für die Farbe der Haare (und der Haut) verantwortlich ist, befindet sich ebenfalls im Kortex. Es gibt zwei Haupttypen von Melanin: Eumelanin, das braune bis schwarze Pigmente liefert, und Phäomelanin, das rote und gelbe Pigmente liefert. Die spezifische Mischung und Konzentration dieser Pigmente bestimmen die natürliche Farbe des Haares.
Die Medulla, obwohl nicht in allen Haartypen vorhanden, ist der innerste Teil des Haarschafts und besteht aus einer lockeren Anordnung von Zellen und Lufttaschen. Ihre Funktion ist nicht vollständig verstanden, aber sie spielt möglicherweise eine Rolle bei der thermischen Isolierung.
Zusammen bilden diese Komponenten die Struktur des Haares und bestimmen seine physikalischen Eigenschaften. Der Kortex, mit seiner reichen Keratinstruktur und dem Melaningehalt, ist für die wesentlichen Eigenschaften wie die Festigkeit, Elastizität und Farbe des Haares verantwortlich. Die Cuticula schützt diese inneren Schichten und trägt zum Gesamterscheinungsbild des Haares bei, während die Medulla eine zusätzliche, wenngleich weniger verstandene Rolle spielt.
