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La caspa son pequeñas escamas de piel de color entre blanco y amarillento que se desprenden del cuero cabelludo y a menudo son visibles en la ropa. Se produce cuando las células de la piel del cuero cabelludo se renuevan y se desprenden más deprisa de lo normal. Un nivel natural de renovación de las células cutáneas es normal y saludable, pero en las personas con caspa esto ocurre a un ritmo acelerado, lo que provoca la acumulación de escamas de piel visibles.
Una causa común de la caspa es la dermatitis seborreica, una forma de dermatitis caracterizada por piel roja e inflamada bajo las escamas desprendidas. Esta afección cutánea se da sobre todo en zonas con gran densidad de glándulas sebáceas, como el cuero cabelludo, la cara y el pecho. La dermatitis seborreica puede provocar sensación de picor y caspa, sobre todo en el cuero cabelludo.
La causa exacta de la dermatitis seborreica no se conoce del todo, pero se cree que contribuye una combinación de factores genéticos, ambientales y de salud. Una levadura del género Malassezia, que se da de forma natural en la piel, también puede desempeñar un papel. En las personas con dermatitis seborreica, la piel parece ser más sensible a la presencia de este hongo, lo que provoca inflamación y una mayor renovación de las células cutáneas.
