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Un organismo es un ser vivo que está formado por células, se alimenta, crece, responde a estímulos, se reproduce y puede adaptarse a su entorno. Los organismos pueden ser extremadamente complejos, como los humanos y otros animales y plantas pluricelulares, o pueden ser tan simples que consten de una sola célula, como las bacterias y muchos tipos de algas.
La complejidad de un organismo varía mucho en los reinos animal y vegetal y entre los microorganismos. Los organismos pluricelulares están formados por muchas células que se diferencian en tejidos, órganos y sistemas de órganos que realizan funciones especializadas. Los organismos unicelulares realizan todas las funciones vitales dentro de una sola célula.
Todos los organismos comparten ciertos rasgos característicos que los definen como seres vivos. Entre ellos están la capacidad de autoorganizarse, el metabolismo (captación y conversión de energía), el crecimiento, la adaptación a los cambios ambientales, la respuesta a los estímulos y, en muchas especies, la capacidad de reproducirse. Los organismos también son capaces de almacenar información genética mediante ADN o ARN y transmitirla a su descendencia, heredando así las características de los organismos progenitores.
La Biología es la ciencia que se ocupa del estudio de los organismos y sus interacciones entre sí y con su entorno. El estudio de los organismos abarca desde la investigación de los procesos vitales básicos a nivel molecular y celular hasta el estudio de los ecosistemas complejos y la evolución de la vida en la Tierra.
