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El vello terminal se refiere al vello grueso y pigmentado que suele aparecer en el cuero cabelludo, la cara (en los hombres como barba), las axilas y la zona genital. Este tipo de vello difiere del vello velloso, que es más fino, más corto y a menudo apenas visible. El vello terminal es el resultado de un proceso de desarrollo natural en el que el vello velloso se transforma en vello terminal durante la pubertad por la acción de los andrógenos (hormonas sexuales masculinas que se encuentran tanto en hombres como en mujeres).
Esta transformación da lugar a los característicos caracteres sexuales secundarios, como un crecimiento más denso de la barba en los hombres o más vello en las regiones axilar y genital en ambos sexos. Los pelos terminales no sólo son más gruesos y largos que los pelos vellosos, sino que también están anclados más profundamente en la piel, lo que los hace más robustos. Los pelos terminales deben su pigmentación a la melanina producida en los folículos pilosos, que también es responsable del color de la piel y los ojos. El color exacto, la densidad y la distribución del vello terminal están determinados por factores genéticos y pueden variar mucho entre distintos individuos y etnias.
