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El tejido conjuntivo es un tipo de tejido del organismo que tiene una función estructural y de sostén. Está formado por células incrustadas en una matriz extracelular (MEC ). La MEC es una mezcla compleja de fibras proteicas (como el colágeno y la elastina), sustancia fundamental (un componente gelatinoso formado principalmente por glucosaminoglicanos y proteoglicanos) y otras moléculas esenciales para la estructura, la comunicación y la protección de las células del tejido.
El tejido conjuntivo se encuentra en todo el cuerpo y cumple varias tareas importantes. Sostiene y conecta otros tipos de tejido, protege los órganos, almacena energía (en forma de grasa), transporta sustancias (por ejemplo, en forma de sangre, un tejido conjuntivo fluido) y desempeña un papel en la defensa inmunitaria. Debido a su composición y estructura, el tejido conjuntivo proporciona al cuerpo fuerza y elasticidad.
Existen distintos tipos de tejido conjuntivo, como el tejido conjuntivo laxo, el tejido conjuntivo tenso, el tejido adiposo, el cartílago, el hueso y la sangre. Cada una de estas formas tiene funciones y propiedades específicas que dependen de la composición de su matriz extracelular y del tipo y disposición de sus células. La versatilidad del tejido conjuntivo y de su matriz extracelular le permite cumplir distintos requisitos en cuanto a funciones de soporte y conexión en el organismo.
