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I peli terminali si riferiscono ai peli spessi e pigmentati che si trovano tipicamente sul cuoio capelluto, sul viso (negli uomini come barba), sulle ascelle e sull’area genitale. Questo tipo di pelo si differenzia dal pelo vellutato, che è più fine, più corto e spesso poco visibile. I peli terminali sono il risultato di un processo di sviluppo naturale in cui i peli vellutati si trasformano in peli terminali durante la pubertà grazie all’azione degli androgeni (ormoni sessuali maschili presenti sia negli uomini che nelle donne).
Questa trasformazione porta alle caratteristiche sessuali secondarie, come la crescita di una barba più folta negli uomini o una maggiore quantità di peli nelle ascelle e nelle regioni genitali in entrambi i sessi. I peli terminali non solo sono più spessi e lunghi dei peli vellutati, ma sono anche ancorati più in profondità nella pelle, il che li rende più robusti. I peli terminali devono la loro pigmentazione alla melanina prodotta nei follicoli piliferi, che è anche responsabile del colore della pelle e degli occhi. L’esatto colore, la densità e la distribuzione dei peli terminali sono determinati da fattori genetici e possono variare notevolmente tra individui ed etnie diverse.
