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Il termine lanugine si riferisce a un tipo di pelo molto fine, morbido e solitamente non pigmentato che ricopre tipicamente il corpo di un feto. Questi peli sono particolarmente presenti nelle ultime fasi della gravidanza e hanno varie funzioni, tra cui quella di aiutare a mantenere la vernix caseosa sulla pelle del feto. La vernix caseosa è uno strato protettivo che protegge la pelle del feto dall’essiccazione nel liquido amniotico.
Dopo la nascita, i neonati di solito perdono i capelli lanuginosi entro le prime settimane o mesi di vita, sostituendoli con capelli più spessi e spesso pigmentati. Il processo in cui i peli di lanugine cadono e vengono sostituiti da peli permanenti è una parte naturale dello sviluppo della pelle.
I capelli lanuginosi sono quindi un fenomeno temporaneo che si verifica soprattutto nei feti e nei neonati e si differenziano per struttura e funzione dai tipi di capelli che crescono più tardi nella vita, come i capelli vellutati (capelli corti e sottili) e i capelli terminali (capelli più lunghi, spesso più scuri e spessi).
