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Un organismo è un singolo essere vivente che è composto da cellule, si nutre, cresce, risponde agli stimoli, si riproduce e si adatta all’ambiente. Gli organismi possono essere estremamente complessi, come gli esseri umani e altri animali e piante multicellulari, oppure possono essere così semplici da essere costituiti da una sola cellula, come i batteri e molti tipi di alghe.
La complessità di un organismo varia notevolmente nel regno animale e vegetale e tra i microrganismi. Gli organismi multicellulari sono costituiti da molte cellule che si differenziano in tessuti, organi e sistemi di organi che svolgono funzioni specializzate. Gli organismi unicellulari svolgono tutte le funzioni vitali all’interno di una singola cellula.
Tutti gli organismi condividono alcune caratteristiche che li definiscono come viventi. Queste includono la capacità di auto-organizzarsi, il metabolismo (assorbimento e conversione di energia), la crescita, l’adattamento ai cambiamenti ambientali, la risposta agli stimoli e, in molte specie, la capacità di riprodursi. Gli organismi sono anche in grado di immagazzinare informazioni genetiche attraverso il DNA o l’RNA e di trasmetterle alla loro progenie, ereditando così le caratteristiche degli organismi genitori.
La biologia è la scienza che si occupa dello studio degli organismi e delle loro interazioni reciproche e con l’ambiente. Lo studio degli organismi spazia dall’indagine dei processi vitali di base a livello molecolare e cellulare allo studio degli ecosistemi complessi e dell’evoluzione della vita sulla terra.
