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Il tessuto connettivo è un tipo di tessuto dell’organismo che ha una funzione di sostegno e strutturale. È costituito da cellule incorporate in una matrice extracellulare (ECM). La ECM è una miscela complessa di fibre proteiche (come il collagene e l’elastina), di sostanza di base (un componente simile a un gel costituito principalmente da glicosaminoglicani e proteoglicani) e di varie altre molecole che sono essenziali per la struttura, la comunicazione e la protezione delle cellule all’interno del tessuto.
Il tessuto connettivo è presente in tutto il corpo e svolge diversi compiti importanti. Sostiene e collega altri tipi di tessuto, protegge gli organi, immagazzina energia (sotto forma di grasso), trasporta sostanze (ad esempio sotto forma di sangue, un tessuto connettivo fluido) e svolge un ruolo di difesa immunitaria. Grazie alla sua composizione e struttura, il tessuto connettivo conferisce al corpo forza ed elasticità.
Esistono diversi tipi di tessuto connettivo, tra cui il tessuto connettivo lasso, il tessuto connettivo stretto, il tessuto adiposo, la cartilagine, l’osso e il sangue. Ognuna di queste forme ha funzioni e proprietà specifiche che dipendono dalla composizione della sua matrice extracellulare e dal tipo e dalla disposizione delle sue cellule. La versatilità del tessuto connettivo e della sua matrice extracellulare gli permette di soddisfare diverse esigenze in termini di funzioni di supporto e collegamento nell’organismo.
