Tahmini okuma süresi: 1 dakika
Bir organizma, hücrelerden oluşan, beslenen, büyüyen, uyaranlara yanıt veren, üreyen ve çevresine uyum sağlayabilen tek bir canlıdır. Organizmalar, insanlar ve diğer çok hücreli hayvanlar ve bitkiler gibi son derece karmaşık olabileceği gibi, bakteriler ve birçok alg türü gibi sadece tek bir hücreden oluşacak kadar basit de olabilir.
Bir organizmanın karmaşıklığı, hayvanlar ve bitkiler aleminde ve mikroorganizmalar arasında büyük farklılıklar gösterir. Çok hücreli organizmalar, özel işlevleri yerine getiren dokulara, organlara ve organ sistemlerine farklılaşmış birçok hücreden oluşur. Tek hücreli organizmalar tüm yaşamsal işlevleri tek bir hücre içinde yerine getirir.
Tüm organizmalar kendilerini canlı olarak tanımlayan belirli karakteristik özellikleri paylaşırlar. Bunlar arasında kendi kendini organize edebilme, metabolizma (enerji alımı ve dönüşümü), büyüme, çevresel değişikliklere uyum sağlama, uyaranlara yanıt verme ve birçok türde üreme yeteneği yer almaktadır. Organizmalar ayrıca DNA veya RNA aracılığıyla genetik bilgi depolayabilir ve bu bilgiyi yavrularına aktarabilir, böylece ebeveyn organizmaların özelliklerini miras alırlar.
Biyoloji, organizmaların ve onların hem birbirleriyle hem de çevreleriyle olan etkileşimlerinin incelenmesiyle ilgilenen bilim dalıdır. Organizmaların incelenmesi, moleküler ve hücresel düzeyde temel yaşam süreçlerinin araştırılmasından karmaşık ekosistemlerin incelenmesine ve yeryüzündeki yaşamın evrimine kadar uzanır.
